Conservation de l'Antarctique: comment le climat et l'IA transforment la protection de la faune sauvage

En tant que biologiste, j'ai passé des années à étudier les écosystèmes marins, mais il y a quelque chose d'unique à observer de près les paysages de l'Arctique et de l'Antarctique. Ces régions, vastes, isolées et extrêmes, jouent un rôle crucial dans la régulation de notre climat et le maintien d'écosystèmes divers, souvent fragiles. Mais elles subissent également des transformations rapides, et nous commençons seulement à comprendre leurs impacts à long terme.

Depuis 2015, je me rends régulièrement dans l'Arctique canadien, participant à des relevés aériens pour surveiller les mammifères marins comme les narvals et les bélugas. Au cours de la dernière décennie, j'ai constaté une augmentation du trafic maritime, une augmentation des observations d'épaulards et des changements locaux dans la répartition des narvals. La saison des glaces marines semble commencer plus tard qu'avant, signe de changements environnementaux importants.

En janvier 2025, j’ai eu l’occasion de visiter l’ouest de la péninsule Antarctique, l’une des régions les plus prolifiques du monde et aussi l’une des plus sensibles au changement climatique. Ce qui se passe ici a des implications mondiales pour la faune et la flore, la santé des océans, la stabilité du climat et la politique internationale.

Le travail de Whale Seeker a toujours consisté à établir un lien entre la recherche scientifique et la conservation axée sur la technologie. Le défi de la conservation de l'Antarctique n'est pas seulement de savoir que des changements sont en cours, mais aussi de disposer des outils pour les mesurer, les interpréter et agir en conséquence.

Les pingouins, sentinelles du climat

Un manchot à jugulaire interagit doucement avec son poussin dans une colonie antarctique.

Les manchots sont plus que de simples symboles charismatiques de l’Antarctique ; ils sont les sentinelles des changements environnementaux et nous aident à comprendre les changements qui se produisent dans cette région, en particulier chez les manchots Adélie, à jugulaire et papous.

• Les manchots Adélie , traditionnellement dominants dans cette région, sont en déclin à mesure que le réchauffement climatique réduit la banquise dont ils dépendent pour se nourrir.

• Les manchots à jugulaire , qui préfèrent les eaux libres, sont stables ou en augmentation dans certaines zones, profitant de la perte de glace de mer.

• Les manchots papous , connus pour leur adaptabilité, s'étendent plus au sud, occupant des zones autrefois dominées par les manchots Adélies.

La raison de mon voyage dans la péninsule occidentale n'était pas seulement d'aider à compter les colonies de manchots Adélie, à jugulaire et papouans, un travail mené depuis plus de 30 ans par l'association à but non lucratif Oceanites , mais aussi de mieux comprendre l'environnement de la colonie. Toute solution d'IA nécessite un jeu de données d'entraînement de haute qualité. Ces données sont obtenues à partir d'annotations manuelles effectuées par des biologistes comme moi. Il était donc essentiel pour moi d'avoir des pieds sur terre afin d'aider à affiner notre solution d'IA lorsque des erreurs d'annotation sont commises.

En intégrant l’apprentissage automatique et l’automatisation, nous transformons la façon dont la surveillance de la faune est effectuée, la rendant plus rapide, moins intrusive et plus évolutive.

Les données recueillies grâce à cette collaboration non seulement approfondissent notre compréhension des populations de manchots, mais fournissent également des informations cruciales qui peuvent éclairer les politiques de conservation.

Le navire Greg Mortimer d’Aurora Expeditions amarré au port.

Perspectives d'avenir : science, innovation et action

Un manchot gentoo avec deux poussins, dont l’un aux plumes foncées.

Chez Whale Seeker, nous nous engageons à utiliser l'IA pour améliorer la conservation marine, en veillant à ce que la science guide les politiques et que les données conduisent à l'action. Avec des partenaires comme Oceanites et WWF , nous travaillons à affiner et à étendre les applications de l'IA pour la surveillance de la faune sauvage, aidant les chercheurs et les décideurs politiques à prendre des décisions de conservation plus éclairées, plus rapidement.

En fin de compte, c’est l’intersection entre la science, la réglementation et la responsabilité collective qui façonnera l’avenir de l’Antarctique.

F.A.Q.

Pourquoi les populations de manchots changent-elles en Antarctique ?

Le changement climatique modifie les conditions de la banquise et la disponibilité des ressources alimentaires, obligeant des espèces comme les manchots Adélie et gentoo à déplacer leurs aires de répartition.

Le tourisme nuit-il à la faune de l’Antarctique ?

Quel rôle joue l’IA dans la conservation de l’Antarctique ?